O tragedie aviatică s-a produs în vestul statului Alaska, unde un avion charter cu opt persoane la bord s-a prăbușit în apropierea unei instalații militare izolate. Autoritățile americane au confirmat că niciuna dintre persoanele aflate în aeronavă nu a supraviețuit.
Accidentul a avut loc joi, 20 august, în apropierea aeroportului Cape Newenham Long Range Radar Site, situat la aproximativ 725 de kilometri de Anchorage. Aeronava era un Cessna 441, cunoscut și sub denumirea Cessna Conquest, operat de compania Security Aviation din Anchorage.
Avionul plecase de pe Aeroportul Internațional Ted Stevens din Anchorage și transporta două persoane din echipaj și șase pasageri. Potrivit informațiilor publicate ulterior de autoritățile americane, printre victime se aflau doi angajați ai U.S. Army Corps of Engineers și patru contractori, pe lângă cei doi piloți. Doi dintre contractori lucrau pentru compania Calista Brice.
Avionul încerca pentru a doua oară să aterizeze
Primele informații spuneau doar că aeronava s-a prăbușit în apropierea destinației. Între timp, anchetatorii americani au oferit noi detalii despre ultimele momente ale zborului.
Clint Johnson, șeful regional din Alaska al National Transportation Safety Board, a declarat că piloții efectuaseră deja o primă apropiere, însă nu puteau vedea pista de pietriș din cauza vizibilității reduse. Regulile de zbor i-au obligat să renunțe la prima încercare de aterizare.
La cea de-a doua apropiere, avionul zbura folosind instrumentele de bord. Înainte de a ajunge la pistă, aeronava a pierdut contactul și s-a prăbușit la aproximativ o treime de milă, adică aproximativ 500 de metri, de aeroport. Resturile avionului au fost găsite fragmentate în apropierea zonei.
Ceața s-a instalat extrem de repede
Condițiile meteo din zonă s-au schimbat brusc în perioada în care avionul încerca să aterizeze. Datele meteorologice analizate de anchetatori arată că, înainte de accident, vizibilitatea fusese raportată la aproximativ 16 kilometri.
La numai aproximativ 15 minute după accident, un nou raport indica însă o vizibilitate de mai puțin de 400 de metri, pe fondul unei ceți dense și al plafonului foarte jos de nori.
Pista de la Cape Newenham se află într-o zonă dificilă, fiind înconjurată de relief muntos pe trei laturi. Autoritățile americane recomandă folosirea sistemelor GPS și a instrumentelor de navigație pentru apropierea de această pistă.
Victimele se îndreptau spre un important centru radar
Cape Newenham Long Range Radar Site face parte dintr-o rețea de instalații care supraveghează traficul aerian din Alaska și spațiul aerian din apropierea frontierelor Statelor Unite. Centrul este administrat de Pacific Air Forces Regional Support Center.
U.S. Army Corps of Engineers a precizat că cei doi angajați aflați în avion făceau parte dintr-o echipă care se deplasa către un proiect realizat în sprijinul Forțelor Aeriene americane. Detalii despre lucrarea la care urmau să participe nu au fost făcute publice.
Lt. Gen. Robert Davis, comandant al Alaskan Command, a descris moartea celor opt oameni drept o pierdere devastatoare pentru comunitățile implicate în activitatea din această regiune izolată.
National Transportation Safety Board a deschis o anchetă, iar o echipă de investigatori a fost trimisă la locul accidentului. Deși ceața densă și vizibilitatea extrem de redusă sunt acum elemente importante ale investigației, autoritățile nu au stabilit încă oficial cauza prăbușirii.
