O descoperire uimitoare ar putea ajuta la salvarea copiilor de o afecțiune letală

Descoperirea „uimitoare” a unei noi bacterii ar putea deschide uși către modalități mai bune de prevenire, detectare și tratament al unei afecțiuni fatale și deformante în rândul copiilor, speră cercetătorii.

Noma, care este fatală în 90% din cazuri fără tratament, începe ca o rană pe gingii, dar continuă să distrugă țesuturile din gură și față. Afectează în principal copii tineri, săraci și malnutriți, fiind numită „fața sărăciei”. Cei care supraviețuiesc rămân cu cicatrici și deformări pe viață. Datele despre noma sunt fragmentate, dar estimările experților indică zeci de mii de cazuri în fiecare an. Cele mai multe cazuri sunt raportate în regiunea Sahel din Africa, dar apar și în alte părți ale lumii.

Deși poate fi tratată cu succes folosind antibiotice cu spectru larg, ceea ce indică un vinovat bacterian, cauza de bază a noma, clasificată ca o boală tropicală neglijată, nu a fost niciodată stabilită. Cercetarea condusă de Liverpool School of Tropical Medicine a avut ca scop studierea comunității de bacterii din gura pacienților cu noma, folosind mostre prelevate de la 19 copii din Nigeria.

Tehnicile moderne de analiză genetică au dezvăluit o comunitate de microbi aparent perturbată, cu niveluri mai scăzute de bacterii normale, sănătoase, dar cu alte tulpini foarte crescute. O analiză mai profundă a descoperit o specie de bacterii Treponema, care nu fusese descrisă anterior, în majoritatea mostrelor pacienților cu noma. Când Angus O’Ferrall, student la doctorat care a compilat datele și a găsit specia în mostre, a prezentat rezultatele, prof. Adam Roberts, autor senior al studiului, a spus că a fost „o mare revelație”.

„Am fost uimit,” a spus el. Cercetătorii au continuat să reanalizeze mostrele mai vechi de la alți pacienți cu noma și au găsit bacteriile Treponema – denumite în prezent Treponema A – și în acelea. „Nu știm cauzalitatea,” a subliniat Roberts. „Nu știm dacă poate coloniza o rană de noma, din cauza arhitecturii și mediului, sau dacă provoacă rana de noma.” Echipa încearcă acum să răspundă la această întrebare cu un studiu mai amplu, care va folosi mostre de la mai mulți pacienți cu noma și de la indivizi sănătoși din aceleași comunități, din mai multe țări.

Odată ce noma progresează în stadiul său necrotizant, există doar două căi pentru pacient, conform lui Roberts. Fie sunt tratați rapid cu antibiotice „și de obicei au o recuperare bună, dar cu deformări masive – și cu aceasta vine stigmatizarea pe viață și excluderea socială – fie moartea. Vrem să oprim ajungerea la acel punct.”

În viitor, un test pentru copii cu gingivită, care să dezvăluie prezența Treponema A, ar putea să-i salveze de oricare dintre soarta, speră Roberts. „În prezent, singurul lucru pe care îl avem este un diagnostic clinic bazat pe simptome. Și acesta poate fi un miros neplăcut [sau] găuri în piele și țesuturi,” a spus el. „Dar dacă știm că, de fapt, Treponema A, de exemplu, este întotdeauna sau 99% asociată cu dezvoltarea noma în stadiul gingivitei, atunci am putea detecta și trata profilactic cu antibiotice pentru a opri progresia.”

Tratamentul actual pentru noma, folosind antibiotice cu spectru larg, riscă să crească rezistența antimicrobiană, a spus Roberts. Un tratament țintit care vizează o bacterie specifică ar putea reduce acea amenințare. Și scăderea bacteriilor sănătoase observată la pacienții cu noma a ridicat perspectiva unei „intervenții preventive potențiale” cu probiotice, a adăugat el. Studiul a fost publicat în Plos Neglected Tropical Diseases și a inclus și cercetători de la Universitatea din Liverpool, Médecins Sans Frontières și spitalul pentru copii cu noma din Sokoto, Nigeria.

Dr. Michael Head, cercetător senior în sănătate globală la Universitatea din Southampton, care nu a fost implicat în studiu, a spus că descoperirile sunt un prim pas util pentru a înțelege o „afecțiune în prezent misterioasă”. „O versiune diferită a acestei bacterii Treponema provoacă sifilis, care este cunoscută ca fiind o infecție transmisă sexual, dar poate și provoca răni și ulcere în gură.” Prof. Philippe Guérin, director al Infectious Diseases Data Observatory, Universitatea din Oxford, a fost de acord că studiul este „un punct de plecare valoros și ar trebui să contribuie la stimularea unui interes mai mare din partea comunității de cercetare și a finanțatorilor.”